航運作用
　　內河航運是現代綜合運輸體系中重要組成部分，是水資源合理開發和綜合利用的主要內容之一。
　　近幾年來，內河沿線的公路加快建設的步伐。內河沿線綜合運輸網將進一步完善，多種運輸方式并存且相互競爭的局面正在形成。內河沿線鐵、公路網的發展在一定時期內無疑會分流內河航運的貨源，但是，現代經濟對運輸的需求是大量的，也是多種多樣的：各種運輸方式各有其優點和缺點，各有其存在和發展的貨源基礎。

航運特點
　　與鐵路、公路相比，長江航運存在著速度慢，時效性不強的弱點的同時，由存在著投資少，運力大、成本低的、能耗低的優勢。運送沒有時效性要求的大宗貨物和集裝箱貨物，尤其是需要量穩定，連續發送就能滿足其需要，且價格不高。運輸費用占整個售價較大比例的大宗貨物，內河航運具有明顯的優勢。
　　鐵路運輸具有速度快，能力大等優點。不足之處在于鐵路建設投資大、占用耕地，運輸費用比水運高，適合于中長距離的客運和時效性較強的中長距離的大宗貨物運輸。
　　公路運輸具有速度快，四通八達，方便靈活等優點，同時公路建設占用大量耕地、運輸能耗大，成本鐵路較高，比水運更高，適合客運和中段距離的貨物運輸。
　　因此，從根本上來說，內河航運作為綜合運輸體系的一個重要組成部分，在流域綜合運輸體系中仍將占據自己應有的地位具有不可替代的重要作用。